Đây là thế hệ xe tăng trung gian giữa xe tăng chủ lực thế hệ thứ hai và thế hệ thứ ba của Trung Quốc. Đại thể thì tăng chủ lực của Trung Quốc gồm 3 thế hệ. Thế hệ thứ nhất là xe tăng từ Liên Xô như T-54 và các biến thể của loại này do Trung Quốc chế tạo như xe tăng chủ lực Type 59 và Type 69. Thế hệ thứ hai được phát triển sau khi quan hệ giữa hai nước rạn nứt, đó là Type 80 và Type 88. Thế hệ xe tăng chủ lực thứ ba được phát triển từ thời Trung Quốc tiến hành hiện đại hóa quân đội với các đại biểu là Type 98 và Type 99. Tuy nhiên chi phí để sắm hai kiểu mới này rất cao. Và Type 96 ra đời với những tính năng chiến đấu gần bằng Type 98 và 99 nhưng chi phí thấp hơn.